Los gusanos de tierra son animales conocidos por todos nosotros, pero tienen parientes cercanos que viven en el mar con colores sorprendentes. Este grupo es el más numeroso y diverso de los anélidos. De hecho, se calcula que existen cerca de 30.000 especies de ellos. Estamos hablando de los poliquetos, y si todavía no los conoces, sigue leyendo este artículo de EcologíaVerde donde te contaremos todo sobre estos animales poliquetos: qué son, ejemplos y hábitat.

Los poliquetos son animales vermiformes similares a gusanos. Son invertebrados de cuerpo suave y segmentado en fragmentos llamados metámeros. De hecho, su cuerpo se divide en tres:

Otras de las características de los poliquetos son:

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Para comprender a los poliquetos se creó una clasificación que no corresponde a la filogenética propia del grupo, pero que es muy útil. Tal distingue entre:

Otra clasificación, que sí responde a las relaciones filogenéticas, es el siguiente:

La mayoría de los poliquetos viven en el mar, pero hay algunos pocos de agua dulce y salobre. Los hay en todo tipo de ámbitos acuáticos. Pueden vivir en el bentos o fondo marino, en sustratos duros o blandos. Algunas especies son plantónicas. Pueden vivir en todo tipo de aguas: desde limpias hasta muy contaminadas.

Como hemos visto, los poliquetos son muy variados, por lo que es de esperarse que su alimentación también lo sea. Existen poliquetos:

Pueden distinguirse también dos tipos bajo estos tipos de alimentación:

La reproducción de los gusanos poliquetos también es muy variada. Por un lado, pueden ser dioicos son sexos separados, o hermafroditas con ambos órganos reproductores en sólo organismo.

Por otro lado, también existe la reproducción sexual y la asexual, esta última recurriendo a la gemación y fragmentación para crear nuevos poliquetos. Por último, el tiempo de vida de los adultos va de unas semanas a varios años.

Ahora que ya hemos visto qué son los poliquetos y sus características, además de su tipo de alimentación y clasificación, vamos a conocer algunos ejemplos de poliquetos.

Este poliqueto es sésil y construye su tubo completamente a partir de arena y de conchas que se encuentran cerca de él. Puede llegar a formar arrecifes en forma de panal en el océano Atlántico y en el mar Mediterráneo. Mide de 1 a 4 metros.

Es de color blanco con escamas aplanadas en el dorso y mide de 2.5 a 3 centímetros. Es particular porque es un parásito que se aloja dentro de los pepinos de mar. Se encuentra en el océano Indo Pacífico.

Mide de 8 a 10 centímetros y vive en el trópico Indo Pacífico. Se le puede encontrar en las costas entre arrecifes de coral y pozas mareales. Es muy llamativo porque tiene “plumas” acomodadas en torno a un eje, que son realmente branquias. Es de color morado con blanco.

Tiene muchísimas quetas a su alrededor, tantas que parece un pequeño animal peludo. Estas quetas brillan con la luz desprendiendo iridiscencia. Es excavador de los suelos marinos y vive en aguas poco profundas al norte de Europa. Bajo las quetas tiene escamas. Mide de 10 a 20 centímetros.

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