Estaba entre muros y poco profundo, en la Rua Tenente Valadim, una noble arteria del centro del Algarve.Le falta la parrilla, algunos de los arcos colgantes de la parrilla y la cámara de cocción, pero con más de 500 años es una impresionante reliquia industrial.Paulo Botelho, de Engobe – Arqueología y Patrimonio Cultural, Lda, empresa que está a cargo del seguimiento de las obras de una futura Unidad Local de Alojamiento (AL), confirma que este «es el primer horno del siglo XVI que aparece en Faro de esta manera . .También hay que tener en cuenta los datos de producción cerámica local que recogimos y que hasta ahora no se conocían».«El tema de los hornos es interesante porque revela una pujanza industrial en un momento histórico determinado.La mayoría de las cerámicas de consumo en el contexto de mediados del siglo XVI eran locales y regionales.Es posible que Faro ni siquiera haya tenido una producción a gran escala.Hay otros pueblos del Algarve con tradición alfarera, como Lagoa, Silves y Tavira.Están más cerca del interior, donde la materia prima (arcilla) es abundante, como es el caso de Tavira, con puertos y buenas relaciones comerciales con las plazas norteafricanas.Lo que esto demuestra es que había un dinamismo industrial comparable al de otras ciudades del Algarve que, en este momento, estaban cerrando sus alfarerías, que tendrían más relaciones con el norte de África.Es precisamente a partir de la segunda mitad del siglo XVI que Portugal pierde algunas plazas y que el comercio empieza a estar más contenido», añade el arqueólogo Fernando Santos en el lado de barlovento.Durante sondeos anteriores «encontramos evidencias de esta explotación industrial de cerámica, desechos y zonas de gran acumulación de ceniza.Posiblemente, en algún lugar por aquí, habría más hornos.Por regla general, e incluso por la naturaleza de estas estructuras, tienen una vida útil poco prolongable» debido a la erosión por el calor, explica el arqueólogo.«Empiezan a desestabilizarse y cuando eso pasa, lo normal es cerrar el horno y continuar el trabajo en otro.O bien los rehicieron.De hecho, encontramos aquí rastros de reconstrucción.La tipología de estos hornos es bien conocida», pero no deja de ser un hallazgo sorprendente, subraya Fernando Santos.Sin embargo, no se encontró cerámica intacta.«Encontramos varias piezas que podrían estar relacionadas con la última tanda», que se estima tuvo lugar a principios del siglo XVII.¿Y qué tipo de cerámica se hacía en el centro de Faro?«Especialmente utensilios de cocina, como ollas, tapas, sartenes y pequeñas velas para encender.En este momento, la vajilla no es muy diversa.La producción de estas alfarerías comunes de cerámica sin esmaltar acabó restringiéndose a un pequeño conjunto de tres o cuatro formas y especializaciones.Estamos hablando de cosas sencillas y cotidianas para el uso diario.Arcillas para usar hasta el agotamiento», detalla Fernando Santos.«Lo que podemos ver en otros yacimientos arqueológicos son cubos de basura llenos de estas cerámicas que cuando se rompían se tiraban», al igual que en la actual sociedad de consumo.«Ese era el secreto del oficio de estos alfareros», bromea.A principios de julio, el equipo identificó una pequeña parte de la estructura.Luego, con el apoyo del promotor de la obra, se amplió el área de prospección para que los arqueólogos pudieran excavar el horno y ponerlo a la vista.Curiosamente, fue a escasos metros de donde se encontró, también durante los trabajos de seguimiento y excavación arqueológica, un antiguo dato romano.“También encontramos algunas huellas de la época romana.No hay estructuras sino depósitos y vertederos.Están en un nivel más profundo de lo que necesita este trabajo.Ya sabes lo que existe, está registrado, pero no hay que excavar más porque no se va a destruir nada», apunta.Los materiales empleados en la construcción del horno del siglo XVI “no estarán muy lejos.Estamos hablando de personas que fueron muy eficientes.No perdieron mucho tiempo buscando materia prima en lugares distantes.Sin embargo, también sabemos que no existen en esta parte de la ciudad, hay que adentrarse un poco más en el interior.Aún hoy contamos con una toponimia milenaria que nos retrotrae al lugar de donde procedía la arcilla u otros materiales.Estoy recordando la zona de Caliços, por ejemplo», dice Fernando Santos.Por ley, cuando surge algo relevante, se informa a la Dirección Regional de Cultura del Algarve.“El primer procedimiento es comunicar la identificación del hallazgo.Es importante entender qué es y de qué época podría ser.En otras palabras, el encuadre cronológico y tipológico de la estructura y los contextos identificados.La arqueología que se desarrolla en estas operaciones urbanísticas es la del salvamento, para crear una solución de salvaguardia de los bienes patrimoniales», detalla.En este caso, el arqueólogo elogia que “hubo sensibilidad por parte del promotor de la obra para cambiar el proyecto para que el horno no se viera impactado” por la construcción del nuevo edificio.«Llevamos un registro gráfico, fotográfico y tridimensional para dar esta información a la sociedad.Las medidas de minimización a aplicar son adecuadas tanto al tipo y profundidad de la intervención como al conocimiento científico del área.Y tenemos una base muy bien pensada sobre la cual es posible salvaguardar”, dice Fernando Santos.¿Y qué son?«Habiendo adaptado el proyecto a esta preexistencia, el horno se cubrirá con una pantalla protectora y se triturará con árido fino.Es la garantía de que quedará aquí como reserva arqueológica y no será destruida”.En opinión de los arqueólogos, sería difícil encontrar una solución expositiva para que se viera el horno del siglo XVI.Por ejemplo, un vaso transparente colocado encima.Y lo justifican: «estas arcillas, que han estado expuestas continuamente a altas temperaturas, no tienen ninguna resistencia mecánica.Cualquier otro reclamo de valor descubierto podría suponer una pesada carga para los costos de conservación y mantenimiento de estructuras que son muy, muy frágiles.Tenemos nuestro registro, que es muy detallado, por lo que la mejor manera de conservar el horno es devolverlo a la tierra.Así, garantizamos que permanecerá intacto para las futuras generaciones, que podrán disponer de otras tecnologías» para el estudio de la arqueología.«Una vez que están en un ambiente más controlado, empezamos a tener hongos, líquenes y vegetación.Implica un mantenimiento continuo.Hay que considerar cuánto nos gustan estas estructuras y cuánto nos gusta que sigan existiendo.Hoy existen otras formas de traerlos a la actualidad, por ejemplo, a través de soportes multimedia 3D», concluye Fernando Santos.Retrosaria Cristina, o Casa Cristina, como también se la conocía, fue uno de los iconos del centro de Faro.El último piso también estuvo ocupado por la Asociación de Hoteles y Empresas Turísticas del Algarve (AHETA) y aún se conservan la placa fijada con cuatro tornillos y la caja fuerte empotrada en la pared.Sin saber a ciencia cierta qué pasó, lo cierto es que en 2019, John Afonso y sus dos hermanas compraron en subasta la propiedad en el número 20 de la Rua Tenente Valadim.«Juntos queríamos tener un proyecto en la ciudad que nos viera crecer», dice.Sin embargo, solo vieron el estado de conservación en el que se encontraba después de que se cerró el trato.“Había algunas fotografías y pensé que solo necesitaba algunos retoques.Después de tener la llave en la mano, ¡la entrada fue un susto!Estaba en tan mal estado que requirió una demolición total.Incluso había amianto que había que retirar”, recuerda el propietario.La rehabilitación urbanística de inmuebles baldíos en el centro de la ciudad es un proceso delicado.El descubrimiento del horno del siglo XVI fue una variable más.«Siempre apelé a que las cuestiones de arqueología pudieran pesar sobre la parte burocrática y financiera del trabajo.Pero estoy dispuesto a asumir los cambios de diseño.Esto sólo va adelante después de que se haya hecho todo el levantamiento, que es importante y que incluso puede aportar algún valor añadido al inmueble», subraya a barlovento.En la práctica, «surgió la posibilidad de construir una vivienda bifamiliar que, por lo que será una obra costosa, habrá que transformarla en Alojamiento Local.Tendrá siete dormitorios y un piso tipo dúplex aislado de tres dormitorios», revela.El Área de Rehabilitación Urbana de Mouraria (ARU) evitó que se demoliera la fachada original, otra dificultad para la obra, pero que, con el tiempo, también podría convertirse en riqueza.«Eso es lo que hará en unos años para tener un centro histórico de calidad», subraya el arqueólogo Fernando Santos.