Varios de los catalizadores robados que se incautó la Policía. / C.N.P.

La Policía Nacional de La Rioja ha desarticulado un grupo criminal internacional al que se le imputa la sustracción de más de 35 catalizadores de vehículos en una operación en la que se ha detenido a tres varones, de 38, 32 y 28 años de edad, procedentes de Rumanía, que fueron sorprendidos 'in fraganti' cuando se disponían a enviar al extranjero parte del material sustraído. Los arrestados actuaban fundamentalmente en la zona norte de España.

A los tres detenidos se les imputan los delitos de pertenencia a grupo criminal y hurto por formar parte de una red organizada especializada en la sustracción de catalizadores, fundamentalmente de vehículos estacionados tanto en la vía pública como en diferentes parkings de Logroño y, sobre todo, en zonas periféricas.

En el momento de la detención se recuperaron 12 de estas piezas, junto con diversas herramientas necesarias para poder desmontar los catalizadores de los vehículos; entre ellas, hojas de sierra para metal, dos gatos hidráulicos y una herramienta artesanal especialmente fabricada para la fractura de los tubos.

Las investigaciones policiales comenzaron a principios del mes de mayo de 2021 cuando se recibieron las primeras denuncias por parte de propietarios de vehículos a los que les habían sustraído los catalizadores, circunstancia que estaba provocando graves perjuicios a los propietarios, pues una vez las víctimas del hurto habían sido objeto de las sustracciones, la compra de un nuevo catalizador suponía dependiendo del modelo entre 500 y 4.000 euros. Además, algunas compañías aseguradoras llegaron a declarar siniestro total el coche, debido a la antigüedad del mismo, ya que dicho importe era superior al valor renal del turismo, pagando las compañías de seguro una pequeña indemnización, insuficiente para la reparación del mismo.

El catalizador o convertidor catalítico es una pieza incorporada al sistema de escape de los coches con motor de combustión, que controla y reduce la emisión de gases y partículas contaminantes, y que se sitúa entre el tubo de escape y el silenciador trasero contando con una doble estructura cerámica con forma de panal que incorpora sustancias activas como platino, rodio y paladio, considerados metales preciosos, que en el mercado negro pueden alcanzar un «alto» valor por su «escasez». El platino es un material noble utilizado como convertidor catalítico para el control de emisiones de gases en los sistemas de escape de los vehículos.

En un catalizador estándar de dimensiones medias, suelen encontrarse unos dos gramos de paladio, en torno a cinco de platino, y unos pocos miligramos de rodio. El precio del platino se sitúa en torno a los 30 euros el gramo, el precio del paladio supera los 60 euros el gramo y por su parte el rodio se dispara hasta sobrepasar los 800 euros el gramo.

El perjuicio, además de económico para los propietarios de los vehículos, era también medioambiental, ya que estas piezas son las encargadas de disminuir las emisiones contaminantes.

Los vehículos que atacaban eran por lo general los más antiguos, pues estos modelos poseen unos catalizadores que contienen más cantidad de metales preciosos como el platino, paladio y paladio, con gran demanda en el mercado negro.

Para el esclarecimiento e investigación de los hechos, los investigadores en una primera fase centraron sus esfuerzos en detectar y localizar al grupo criminal que operaba en Logroño y en diferentes zonas limítrofes. Para ello, se elaboró un dispositivo especial para proceder a la localización, identificación y posterior detención de los supuestos responsables de estos robos, que fueron finalmente detenidos el pasado miércoles en una calle céntrica de Logroño.

Se trata de tres varones de 38, 32 y 28 años de edad, de nacionalidad rumana, que fueron arrestados cuando viajaban en un turismo, en cuya inspección hallaron los agentes doce catalizadores cortados manualmente y las herramientas utilizadas para su presunta sustracción, tales como dos gatos, hojas de sierra para corte de metal, dos gatos hidráulicos de grandes dimensiones y una herramienta artesanal especialmente fabricada para la fractura de los tubos. Tras las diligencias policiales, los tres arrestados pasaron a disposición de la autoridad judicial y posteriormente quedaron en libertad con cargos.

Una vez que los investigadores localizaron a los responsables pudieron comprobar su alto grado de especialización, tanto en el desarrollo de este tipo de actividad delictiva, como para intentar evadir la acción policial. Los detenidos llevaban a cabo su actividad con especial predilección por vehículos de determinadas marcas comerciales y pasaban horas en los aparcamientos buscando coches y modelos concretos para sustraer su catalizador.

Con estas detenciones, se da por desarticulado el grupo criminal internacional de carácter «itinerante», dedicado supuestamente a la sustracción de catalizadores de vehículos que actuaba por distintas ciudades del territorio nacional, si bien la operación continúa abierta para esclarecer más hechos similares y no se descartan que se produzcan más detenciones.